Uit de startblokken

Voor me staat een krat met boeken die voor meer dan driekwart gevuld is met boeken en printjes. Het is het resultaat van enkele maanden verzamelen en begint ondertussen een omvang te krijgen dat ik me afvraag of ik alles wel zal nodig hebben. Wellicht is een opschoonactie binnenkort nuttig. Het onderzoek is nu echt van start gegaan; de stuurgroep is gevormd, de budgetten zijn gereserveerd, de resonansgroep is bemenst en er zijn afspraken gemaakt met InCT voor het plaatsen van tussentijdse verslagen.
Wat is de doelstelling van het onderzoek? In een mooie volzin: ‘Het vinden van mogelijkheden om de match tussen de innovatie bij de afnemer en die bij de aanbieder van educatieve en B2B-informatie te verbeteren.’
Een belangrijk element van de onderbouwing van de theoretische basis is het model van Treacy en Wiersma (1995) die organisaties indelen naar hun focus: ‘best product’, ‘best total cost’ of ‘best total solution’. Anders gezegd; gaat het om ‘product leadership’, ‘operational excellence’ of om ‘customer intimacy’. Op basis van deze indeling is het mogelijk de waardenruil in een ‘business’ te definiëren en zo de unieke positie vast te leggen.
Door te kijken wat de huidige positie is, hoe die zich ontwikkeld heeft en welke verwachting is er voor de toekomst, zal een beeld ontstaan van de bewegingen van de aanbieders van informatie (uitgevers). Of dit ook de verandering is die de consument wenst? Dat valt te bezien en komt later aan de orde. Overigens, over dat aspect van het onderzoek zit er nog maar weinig in mijn krat wetenschap. Toch nog maar even verder zoeken.

De democratisering rukt op; ook in de innovatie

Volgens president Bush zal de wereld een stuk beter worden als de democratische opvattingen verder verbreid worden. Leven in een democratie is echter een kunst die je niet zomaar leert, daar gaan doorgaans generaties overheen. Een ander pleitbezorger van democratisering is Eric von Hippel. Hij is geen politicoloog in het kielzog van Bush, nee Von Hippel houdt zich bezig met innovatie en met de positie van de klant ten opzichte van bedrijven. Van Hippel meent dat ook de innovatie gedemocratiseerd wordt. Hij ziet grote kansen voor ‘consumentgeoriënteerde innovaties’. Met name bij informatieproducten ziet hij kansen. Zijn ideeën zijn te lezen in het boek: Democratizing innovation. Om zijn ideeën ook in de praktijk te brengen heeft hij het boek op internet gezet en mag iedereen het vrij downloaden (http://web.mit.edu/evhippel/www/democ.htm).
Wat is de boodschap van Van Hippel? Hij leidt uit onderzoek af dat ‘aanbiedergeoriënteerde innovatie’ niet meer werkt. Hij wil een nieuwe vorm van innovatie toevoegen waarbij de consument een belangrijke inbreng heeft. Dat veroorzaakt bij de aanbieder wel een pijnlijk proces van afstand nemen, zegt Von Hippel, het betekent een aanval op gevestigde orde.
In Nederland wordt er wel de term ‘open innovatie’ voor gebruikt, parallel aan open software geeft dat goed aan waarover het gaat.
Is er een mismatch tussen aanbieders en gebruikers van informatie? Ja, volgens Von Hippel en hij schetst op een prettige manier de alternatieven onder de naam ‘Democratizing innovation’. Wat hij gemeenschappelijk heeft met Bush is dat hij de aanval wil kiezen. Verder heeft hij een gedegenheid in argumentatie die Bush zeker mist.